Cannabis& 성: 성욕, 각성, 위험, 용량 의존적…

왜 cannabis와 성(섹스)에 관한 연구는 헤드라인이 말하는 것보다 더 어렵나

일반적인 이야기는 cannabis가 성을 더 좋게 만든다는 것이다. 그러나 그것은 신뢰하기에는 지나치게 단순하다.

증거가 실제로 지지하는 내용은 더 좁다: cannabis는 성적 경험의 감각을 변화시킬 수 있으며, 일부 사람들에게 그 변화는 긍정적일 수 있다. 특히 낮은 THC 용량이거나 불안이 주요 장벽일 때 그렇다. 이것은 성욕을 촉진하는 효과를 입증한 것과 같지 않으며, 성기능이 전반적으로 개선되었다는 것을 보여주는 것과도 다르다. 대중 보도는 종종 성적 욕구(desire), 각성(arousal), 발기(erection), 윤활(lubrication), 오르가즘(orgasm), 통증(pain), 친밀감(intimacy), 관계 만족도(relationship satisfaction)를 하나의 모호한 결과인 “더 나은 성”으로 합쳐버린다. 이들은 각각 별도의 종결점이다. 항상 함께 움직이지 않는다.

어떤 사람은 촉각이 더 강하게 느껴지고, 자기의식이 줄어들며, 감정적으로 더 개방적인 반면, 오르가즘이 지연되고 발기가 더 나빠지거나 질 건조가 심해지고 협응력이 떨어지거나 경험에 대한 기억이 약해질 수도 있다. 또 다른 사람은 골반 통증이 줄고 욕구가 늘지만 오르가즘에는 변화가 없을 수 있다. 한 커플은 더 연결되어 있다고 느끼지만 의사소통은 덜 명확해질 수 있다. 헤드라인 버전은 이러한 것들이 서로 다른 생물학과 서로 다른 위험을 가진 별개의 영역이라는 점을 놓친다.

대중적인 주장: cannabis가 단순히 '성(섹스)을 개선한다'

그 주장은 열성적인 자기보고(self-report)에 지나치게 의존하며 용량, 성별 차이, 투여 경로, 상황적 맥락을 무시한다. THC는 시상하부(hypothalamus), 편도체(amygdala), 핵 accumbens(nucleus accumbens), 해마(hippocampus), 전전두엽(prefrontal cortex), 척수(spinal cord), 말초 생식 조직(peripheral reproductive tissues)의 CB1 수용체에서 작용한다. 이들 회로는 보상(reward), 불안(anxiety), 주의(attention), 통증(pain), 호르몬 신호(hormonal signaling), 운동 조절(motor control)을 조절한다. 그래서 동일한 약물이 어떤 상황에서는 주관적 각성을 증가시킬 수 있고 다른 상황에서는 수행을 방해할 수 있다.

관찰연구 문헌은 이러한 분열을 반영한다. Andrew J. Sun과 Michael L. Eisenberg의 2017년 연구는 미국의 U.S. National Survey of Family Growth를 분석해 현재 대마초 사용자(current marijuana users)가 전혀 사용하지 않는 집단(never-users)보다 최근 4주 동안 성관계 빈도가 더 많았다고 보고했다: 각각 7.1회 대 6.0회. 이 발견은 인과관계나 질(quality)에 대해서는 아무런 말을 해주지 않는다. cannabis를 사용하는 사람들은 나이, 관계 패턴, 건강 상태, 감각 추구 성향(sensation seeking), 성적 활동을 공개할 의향 등에서 비사용자와 다를 수 있다.

여성 중심의 설문 연구들이 증거로 자주 인용된다. Becky K. Lynn 등은 Sexual Medicine 2019년 논문에서 더 빈번한 대마초 사용이 Female Sexual Function Index 점수의 증가와 연관되어 있음을 보고했으며, 또 다른 2019년 횡단연구는 성관계 전 대마초를 사용한 여성들이 만족스러운 오르가즘을 경험할 오즈(odds)가 2.13배 높다고 보고했다. 이는 흥미로운 신호이지 최종적인 답은 아니다. 남성은 일부 데이터세트에서 덜 호의적인 패턴을 보인다: The American Journal of Men’s Health의 2019년 메타분석은 대마초 사용자에서 발기부전(erectile dysfunction) 유병률이 더 높음을 찾았지만, 연구들 간 이질성이 크고 인과관계는 불확실했다.

주관적 쾌감과 생리적 성기능의 구별

이 구별이 전체 주제의 핵심이다. 주관적 쾌감(subjective pleasure)은 이완감, 몰입감(absorbed), 감정적 친밀감, 촉감에 대한 민감도 증가 등을 포함한다. 생리적 성기능(physiological sexual function)은 발기 질(erection quality), 질 윤활(vaginal lubrication), 생식기 혈관 충혈(genital vasocongestion), 오르가즘 타이밍(orgasm timing), 골반저 반응(pelvic floor response), 심혈관적 내성(cardiovascular tolerance)을 포함한다.

THC는 저용량에서의 불안 완화(anxiolysis), 시간 지각의 변화(altered time perception), 감각 입력의 중요성 증가(increased salience of sensory input)를 통해 주관적 경험을 도울 수 있다. 또한 성교통(dyspareunia)이나 골반저 긴장(pelvic floor tension)이 있는 일부 사람들에서는 통증을 줄일 수도 있다. 그러나 고용량에서는 주의력 통제를 저하시킬 가능성이 높고 심박수 증가, 편집증(paranoia), 협응성 방해를 일으킬 수 있다. CBD는 약리학적으로 다르며; 그 역할은 직접적인 성욕 증진보다는 불안 조절과 더 관련이 있어 보인다.

그래서 “더 성적으로 흥분되었다(I felt more turned on)”는 보고를 “성기능이 개선되었다”는 동일한 발견으로 다룰 수는 없다. 이들은 관련이 있지만 서로 교환 가능한 항목이 아니다.

왜 이 분야의 문헌은 설문조사가 주류인가

깔끔한 연구 설계를 하기가 어렵기 때문이다. 파트너가 있는 성관계를 대상으로 한 무작위대조시험(randomized controlled trials)은 명백한 장벽에 직면한다: 법적 제한, 제품 변동성(product variability), 블라인딩 문제, 기대효과(expectancy effects), 사생활 문제, 윤리심사 절차, 성적 맥락 표준화의 어려움. 연구자들은 끌림(attraction), 관계의 질, 생리주기(월경 주기) 단계, 골반통, 기저 불안, 발기 생리, 이전 cannabis 노출 여부, 또는 알코올 병용 여부 등을 쉽게 통제할 수 없다.

그래서 이 분야는 횡단적 설문(cross-sectional surveys), 회상적 추정(retrospective recall), 편의표본(convenience samples)에 의존한다. 이러한 방법들은 가설 생성에는 유용하지만 선택 편향(selection bias)과 기억 왜곡(memory distortion)에 취약하다. 이미 cannabis를 좋아하는 사람들은 그 위에서 성이 더 좋을 것이라고 기대할 수 있고, 어색했던 경험보다 긍정적이었던 경험을 더 생생하게 기억할 수 있다. 설문조사들은 또한 효과가 마음에 들지 않아 사용을 중단한 사람들보다 현재 사용자(current users)를 과대표집하는 경향이 있다.

그 결과 실제 신호는 존재하지만 인과적 확실성이 약한 문헌이 축적된다. 그것만으로 진부한 주장(cliché)을 거부하기에는 충분하다. Cannabis가 단순히 성을 개선하지는 않는다. 그것은 성적 경험의 여러 부분을 동시에, 때로는 반대 방향으로 변화시킨다.

성적 경험과 가장 관련이 깊은 cannabinoid 기전

성적 경험은 단일한 현상이 아니다. 성적 욕구, 각성을 위한 안전감, 접촉을 쾌감으로 인지하는 능력, 생리적 기능의 지속, 오르가즘 도달, 그리고 사후에 그 만남을 연결감으로 받아들이는지 실망으로 받아들이는지까지를 포함한다. Cannabinoids는 이러한 여러 층을 동시에 이동시킬 수 있으며, 이것이 사람들이 감각이 강해진다고 보고하는 경우가 흔한 반면 수행과 기능에 관한 연구 결과는 혼재하는 이유다. 가장 명료한 기전적 설명은 THC, CB1 수용체, 그리고 용량에 집중된다. 낮은 용량은 일부 사용자에서 위협의 주목성을 낮추고 감각적 초점을 높일 수 있다; 더 높은 용량은 주의력, 협응, 심혈관적 편안함, 그리고 성기능의 신뢰성을 더 자주 교란한다. CBD는 다른 범주에 속한다. 중요할 수는 있으나 동일한 직접적인 방식은 아니다.

CB1 신호전달과 보상, 불안, 감각적 주목성

THC는 CB1 수용체에 대한 부분 효능제로, 이 수용체는 성에 중요한 뇌 회로들—편도체, 측좌핵(nucleus accumbens), 전전두피질, 해마, 시상하부, 통증과 신체 감각에 관여하는 척수 경로—에 밀집해 있다. 그 수용체 분포도는 왜 cannabis가 관능적으로 증폭되는 느낌을 줄 수 있으면서도 신뢰할 수 있는 성적 수행 약물은 아닐 수 있는지를 설명한다.

불안부터 시작하자. 편도체는 위협과 정서적 의미를 할당하는 데 관여한다. 일부 사람들에서 저용량 THC는 불안 경계를 충분히 약화시켜 자기감시와 수행 불안을 줄인다. 이는 분산이 종종 각성의 적인 성관계 상황에서 중요할 수 있다. 사람이 당혹감, 통증, 실패를 스캔하는 것을 멈추면 접촉이 더 매력적으로 느껴질 수 있다. 그러나 동일한 회로는 더 높은 용량에서는 반대 작용을 한다. THC는 편집증적 불안, 신체적 불편감, 신호의 오해를 증가시킬 수 있다. 일부 사용자에게는 “이완” 효과가 실제로 존재하지만 그것은 용량에 크게 제한된다.

보상은 다른 주요 경로다. CB1 신호전달은 GABA와 글루탐산 방출을 조절하고, 이는 이어서 측좌핵을 포함한 중뇌-변연계(mesolimbic) 회로에서 도파민 활동을 형성한다. 도파민은 단순한 쾌락 물질이 아니라 동기, 주목성, 원함(wanting)과 더 관련이 있다. 이는 중요하다. 성적 경험은 감각이 객관적으로 더 강해졌을 때가 아니라, 뇌가 그 감각을 추구하고 주의를 기울일 가치가 있다고 꼬리표를 붙일 때 종종 개선된다. THC는 접촉, 음악, 냄새, 정서적 톤으로 주의를 좁힐 수 있다. 또한 시간 지각을 바꿔 순간들이 늘어난 것처럼 느껴지게 할 수 있다. 주관적으로는 생식기 혈류나 오르가즘 생리학이 개선되지 않더라도 “더 강한 강도”처럼 느껴질 수 있다.

전전두피질과 해마는 상황을 복잡하게 만든다. 전전두피질은 계획, 판단, 자기조절을 돕고 해마는 기억과 맥락을 부호화하는 데 관여한다. THC는 억제적 자기의식을 느슨하게 할 수 있어 일부 사람들은 이를 자유와 자발성으로 경험한다. 반면 작업기억, 언어적 반응성, 신호 해석 능력을 저하시킬 수도 있다. 파트너와의 성관계 중에는 그 트레이드오프가 중요하다. 어떤 사람은 감각에 더 몰입하면서도 의사소통에서는 덜 정밀할 수 있다. 이것이 주관적 각성도와 관계적 질이 항상 함께 움직이지 않는 이유 중 하나다.

이것이 관찰연구를 신중히 읽어야 하는 이유이기도 하다. Becky K. Lynn 등 연구진의 2019년 Sexual Medicine 연구들은 더 빈번한 cannabis 사용과 더 높은 여성 성기능 지수(Female Sexual Function Index) 점수 사이의 연관, 그리고 성관계 전 사용(pre-sex use)과 오르가즘 만족도의 오즈가 2.13배 높다는 연관을 발견했다. 이러한 결과는 불안 감소, 감각 증폭, 주의의 좁아짐을 통해 그럴듯하게 설명될 수 있다. 그러나 이것이 성 생리학의 직접적인 약리학적 향상을 증명하는 것은 아니다.

시상하부 및 호르몬 경로

시상하부는 뇌 상태를 호르몬, 자율신경 긴장, 생식 신호와 연결하며 CB1 수용체가 존재한다. 이는 THC가 성욕, 오르가즘, 수유 관련 신호, 그리고 생식력과 관련된 내분비계로 들어갈 수 있는 경로를 제공한다. 기전적 그럴듯함은 강하다. 인간의 성적 결과에 대한 증거는 더 희박하다.

THC는 생식샘자극호르몬 방출호르몬(gonadotropin-releasing hormone) 신호에 영향을 미칠 수 있어 그 하위에 있는 황체형성호르몬(luteinizing hormone), 난포자극호르몬(follicle-stimulating hormone), 테스토스테론(testosterone), 에스트라디올(estradiol) 역학에 영향을 줄 수 있다. 급성 노출과 만성 노출이 동일하게 작용하지 않을 수 있고, 효과는 성별, 용량, 기저 호르몬 상태, 월경주기 내 타이밍에 따라 달라진다. 이것이 광범위하게 cannabis를 최음제로 주장하는 근거가 약한 이유 중 하나다. 단기적으로 불안을 줄이는 화합물은 반복 노출이나 더 높은 용량을 통해 생식 기능과 관련된 호르몬 체계와 간섭할 수도 있다.

프로락틴(prolactin)과 옥시토신(oxytocin)도 관련된다. THC는 실험적·동물 문헌에서 프로락틴과 옥시토신 신호의 변화를 동반하는 것으로 연결되어 왔다. 옥시토신은 유대감, 신뢰, 오르가즘 관련 사회적 효과에 중요하며, 프로락틴은 성적 포만감과 생식 내분비 조절과 관련된다. 문제는 이러한 경로들이 존재하느냐가 아니다 — 존재한다. 문제는 그것들을 인간의 침실 결과로 예측 가능하게 번역하는 것이 어렵다는 점이다. 한 쌍이 cannabis 이후 감정적으로 개방적이라고 느낄 수 있는 이유는 불안이 줄고 접촉에 대한 주의가 증가했기 때문일 수 있으며, 반드시 옥시토신이 명확하고 측정 가능하며 행동적으로 지배적으로 상승했기 때문은 아닐 수 있다.

생식력 연구는 주의를 요구한다. American Society for Reproductive Medicine의 2020년 위원회 의견은 마리화나 사용이 정자 지표와 배란 기능에 미칠 수 있는 영향 등을 포함하여 불리한 생식 영향과 관련이 있다고 결론지었다. 이것이 어느 한 저녁의 THC 섭취가 오르가즘에 도움이나 방해를 줄지에 대한 답을 제공하지는 않는다. 다만 endocannabinoid 시스템이 생식 생물학과 균일하게 유익하지 않은 방식으로 교차한다는 것을 알려준다.

생식 조직 및 통증 경로에서의 말초 효과

성적 경험은 뇌에만 있는 것이 아니다. Endocannabinoid 신호전달은 말초 신경, 평활근, 혈관 긴장, 통증 처리에도 영향을 미친다. CB1 수용체는 척수 경로와 생식 조직에서 발견되며, 이것이 일부 사람들에게는 cannabis가 통증을 줄일 수 있고 다른 사람들에게는 기능을 저해할 수 있는 이유를 설명한다.

통증 측면은 중요하다. 성교통(dyspareunia), 골반저 긴장, 자궁내막증 관련 통증, 혹은 불안으로 증폭되는 불편감이 있는 사람들에게는 THC의 중추적 진통 효과와 하행성 통증 조절이 각성을 가능하게 할 만큼 경험을 개선할 수 있다. 일부 사용자는 신체가 움츠리는 일이 줄고, 예상 통증이 감소하며, 몸이 긴장하지 않아 오르가즘이 더 쉬워졌다고 묘사한다. 이것은 그럴듯하다.

그러나 대가가 없는 것은 아니다. 성기능은 협응, 자율신경 균형, 혈류에 의존한다. 고용량 THC는 빈맥, 어지러움, 구강건조, 일반적인 생리적 어색함을 유발할 수 있는데 이는 꼭 관능적이지는 않다. 남성에서는 발기 신뢰성에 대한 우려가 정당하다. 미국 남성 건강 저널(The American Journal of Men’s Health)의 2019년 메타분석은 cannabis 사용자에서 발기부전 유병률이 69.1%였고 대조군은 34.7%였다고 보고했으나 연구들 간 이질성이 크고 인과관계는 불확실했다. 그 결과를 과장해서는 안 되지만 무시해서도 안 된다. 여성에서는 일부가 통증 감소와 향상된 오르가즘을 보고하고, 다른 일부는 건조, 오르가즘 지연, 반응 둔화를 보고한다. 동일한 약물이 한 병목을 해소하면서 다른 병목을 만들 수 있다.

투여 경로도 중요하다. 타이밍이 중요하기 때문이다. 흡입된 THC는 빠르게 도달하여 효과를 의도에 맞추기 쉽다. 경구 제품은 느리고 예측하기 어려워 반응성이 필요한 바로 그 순간에 주의 산만이나 진정으로 과다하게 작용할 가능성이 더 크다.

왜 THC와 CBD를 호환 가능한 것으로 취급해서는 안 되는가

THC와 CBD는 종종 “cannabis 효과” 아래로 뭉뚱그려지지만, 이는 주요 약리학을 가린다. THC는 직접적으로 취기를 유발하고 사람들이 cannabis와 함께 성을 경험할 때 연관시키는 지각 변화, 보상 주목성, 시간 왜곡, 주의의 좁아짐에 대한 대부분의 급성 변화를 야기한다. CBD는 그러한 프로파일을 재현하지 않는다. CBD는 CB1 및 CB2에 대한 친화력이 낮고, 세로토닌 신호, 일시적 수용체 전위(Transient Receptor Potential) 채널, 아데노신 효과, 염증 경로의 조절 등 다중 시스템을 통해 간접적으로 작용하는 것으로 보인다.

이는 CBD의 성적 관련성이 아마도 좁고 덜 극적이라는 것을 의미한다. CBD가 도움이 된다면 그것은 성욕이나 오르가즘 강도의 직접적 향상보다는 불안 감소, 통증 조절, 염증 감소를 통해서일 가능성이 높다. 공포, 과각성, 만성 통증이 성적 어려움의 원인인 사람에게는 그게 여전히 크게 중요할 수 있다. THC와 관련된 감각적·시간적 변화를 기대하는 사람에게 CBD는 대체제가 아니다.

이 구분은 또한 증거 기반을 명확히 해준다. cannabis 관련 성적 변화에 대해 가장 강한 지지는 THC가 풍부한 노출 하에서의 주관적 지각 변화에 관한 것이지 생리적 수행의 일관된 개선은 아니다. CBD는 주변에서 유용할 수 있다. THC는 경험의 중심을 변화시키며, 때로는 더 좋게, 때로는 그렇지 않게 만든다.

인체연구가실제로보여주는성욕,각성,오르가즘에관한내용

인체증거는 cannabis가일반적인최음제라는일괄적주장을지지하지않는다.대신더좁고흥미로운점을지지한다:cannabis는불안감완화,감각적중요도변화,통증조절을통해성적경험을변화시킬수있지만,그러한변화가항상생리학적성기능의향상으로일관되게이어지지는않는다.이구분은중요하다.사람은욕구가더강해지고,촉감에더몰입하거나오르가즘에더만족을느끼는한편발기품질이덜안정적이거나질건조,반응시간지연,타이밍저하를겪을수있다.

사람들이인용하는연구들의대부분은관찰연구이다.이들은사용자에게무엇이일어나는경향인지물어보고패턴을찾는다.같은패턴이여러데이터셋에서나타나면그것은유용할수있지만,cannabis자체가결과를초래했다는것을입증하는것과는다르다.

여성성기능연구

여성에관한가장자주인용되는연구는Becky K. Lynn등의연구이다.2019년Sexual Medicine에발표된연구에서Lynn팀은대마초사용과성기능을여성성기능지수(FSFI)를사용해설문조사했다.더자주대마초사용을보고한여성은전반적으로FSFI점수가높았고,욕구,각성,오르가즘,만족도에서명백한증가를보였다.일부경우통증감소도보고되었다.이발견은그럴듯한기전과부합한다:THC는저용량에서불안을낮출수있고,cannabinoid는일부사용자의골반통증이나근육긴장을완화할수있다.성적어려움이불안,과각성,또는통증과관련된여성에게는그조합이중요할수있다.

같은해발표된또다른Sexual Medicine논문(역시Lynn그룹관련)은오르가즘에더중점을두었다.성관계전에대마초를사용했다고보고한여성은성관계전에사용하지않은여성에비해만족스러운오르가즘을보고할확률이2.13배였다.이수치는눈에띄며대중적보도가여성의성관계에대해cannabis가개선효과가있다는생각을확산시킨이유를설명해준다.

그럼에도이들은무작위대조시험이아니다.자기보고와회상에의존한다.성관계전에대마초사용을선택하는여성은이미성관계를더편안하게여기거나실험에더개방적이거나억제가적거나효과를기대할가능성이더클수있다.그러한요인은약물과무관하게만족도점수를올릴수있다.

여성데이터는또한주관적질을객관적생리학보다더잘포착한다.FSFI영역은가치있지만질혈류,윤활,오르가즘지연시간과같은직접적측정이아니라생활경험에반영된다.이점은중요하다: cannabis는경험의한부분을개선하면서다른부분을악화시킬수있다.일부여성은통증감소와오르가즘의용이성을보고한다.다른이는건조,산만,또는특히고농도의THC에서절정지연을보고한다.이러한상반된결과는모순이아니다.용량효과와개인차이다.

기전적으로도그패턴은이치에맞는다.CB1수용체는편도체,시상하부,전전두엽피질,측좌핵,척수경로,말초생식조직에존재한다.THC는도파민신호전달,스트레스반응성,시간지각,주의필터링을변화시킬수있다.적절한용량에서는자기의식이줄고촉감을증폭할수있다.고용량에서는동일한시스템이해리감,빈맥,편집증적불안,또는단순한인지적표류로넘어갈수있다.성적각성은단지이완감을느끼는것만이아니다.주의집중,조정,신체인지가필요하다.

남성성기능및성적수행결과

남성문헌은덜긍정적이다.가장잘알려진종합은2019년The American Journal of Men's Health의메타분석으로,발기부전과cannabis사용에관한5개의환자대조군연구를통합했다.주목할만한결과는무시하기어려웠다:cannabis사용자에서발기부전은69.1%보고된반면대조군은34.7%였다.저자들은사용자에서발기부전의유의한증가된오즈를찾았다.

이는cannabis가모든경우에발기부전을유발한다는것을증명하지않으며,메타분석에는중대한제한이있다.이질성이높았다.포함된연구가적었고방법이달랐으며교란요인이상당했고사용정의가일관되지않았다.담배사용,심혈관건강,알코올섭취,우울증및기타요인은모두그상황을왜곡할수있다.그럼에도증거의방향성은주목할만하다.인간데이터는남성성적수행의일관된향상을보여주지않는다.있다면오히려반대쪽으로기울어져있다.

주관적각성과수행신뢰성간의분열은이주제에서가장중요한요지중하나이다.남성은욕구증가,감각강화,강한정서적유대감을보고하면서도발기가덜신뢰할수있다고느낄수있다.THC는발기에관여하는혈관적및자율신경적과정을방해할수있다.또심박수를올리고주의집중을좁히며타이밍을악화시킬수있다.일부남성은불안감완화와더쉬운참여를묘사한다.다른이는성관계도중중간에집중을잃는다고말한다.

용량은이부분의일부를설명할가능성이크다.저용량THC는수행에과도하게집중하는불안한남성에게도움이될수있다.고용량THC는발기품질을손상시키고오르가즘을지연시키거나조정을방해할가능성이훨씬높다.투여경로도중요하다.흡입한THC는신속히작용하여타이밍조절이쉬울수있다.경구제품은발현이지연되고지속시간이길어성관계에불리한취하는수준으로넘어갈위험을높인다.

이점은또한가임력및호르몬경로가논의에들어오는지점이다.미국생식의학회(American Society for Reproductive Medicine)의2020년위원회견해는대마초가정자수정능과배란기능에영향을미칠가능성을포함한부정적생식영향과연관되어있다고경고했다.가임력은성기능과동일하지않지만내분비및생식신호의중첩으로주의가필요하다.불안을감소시킬수있는동일한cannabinoid경로가성선자극호르몬분비호르몬,프로락틴및성기능과연관된기타시스템에영향을줄수있다.

성관계빈도데이터대성적질데이터

언론보도에서가장많이인용되는연구중하나는2017년Andrew J. Sun과Michael L. Eisenberg의Stanford분석으로,Journal of Sexual Medicine에발표되었다.미국국가가족성장조사데이터를사용해현재대마초사용자가비사용자보다성관계를더자주한다고보고했다.현재사용자는직전4주내평균7.1회의성관계를가진반면비사용자는6.0회였다.

이는실제역학데이터이며연관성은남성과여성모두에서나타났다.하지만많은헤드라인이암시한것을의미하지는않는다.성관계가더많다고해서자동으로성관계가더좋은것은아니다.빈도는오르가즘질,통증,발기신뢰성,윤활,파트너만족,정서적친밀감에대해아무것도말해주지않는다.또한cannabis가성행위를증가시켰는지,기저성행위빈도가높은사람이대마초를더사용하는지판별할수없다.

이구분은항상혼동된다.Stanford논문은빈도를다루었고,Lynn연구는자가보고질영역을다루었다.이들은다른결과이며하나의주장으로합쳐져서는안된다.

사람이성관계를더자주가질수있는이유는사회활동이더많거나충동성이높거나나이가어리거나억제가적이거나cannabis와성행위가둘다더흔한관계상태에있기때문일수있다.그어떤것도직접적인최음작용을증명하지않는다.역학은상관관계를보여줄수있다.동기,기전,질을확정할수없다.

기대효과와자기선택편향

이분야는기대효과가많이개입되어있다.누군가가cannabis가촉감이나풍부함을높이고불안을줄이며오르가즘을돕는다고믿는다면그믿음자체가경험을형성할수있다.성행위는마음가짐에매우민감하다.플라시보효과는사소한기술적문제가아니라중심적요인이될수있다.

자가선택또한중요하다.성관계전에cannabis를사용할가능성이가장높은사람은그맥락에서그것을즐길성향이있는사람일수있다.그들은초기긍정적경험을가졌고반복했을수있다.불안해지거나건조해지거나산만해지거나수행불능이된사람은성관계전에사용을중단하고“성관계전사용자”범주에서사라졌을수있다.그것은유리한보고로편향된구조를만든다.

이것이설문조사결과를주의깊게읽어야하는이유이다.인간연구는일부사람이일부상황에서특히불안이나통증이문제이고용량이낮게유지될때cannabis가성적경험을개선할수있다는말을지지한다.하지만cannabis가전반적으로성욕,각성,오르가즘을신뢰성있게개선한다고말할근거는없다.가장강한증거는인지의변화와만족도의변화이다.생리학적수행이개선된다는증거는약하며남성의경우이익이라기보다해를시사할수있다.

따라서대중적슬로건은이야기를거꾸로전달한다.주요효과는성기능의보편적향상이아니다.용량,기대,기저불안,통증,성별특이생리로여과된맥락의존적성관계감각의변화이다.

Dose is the hinge: when cannabis may help and when it starts to interfere

용량은 대중적인 cannabis와 성(sex) 관련 보도가 보통 간과하는 핵심 요소다. 이 생략은 중요하다. 왜냐하면 근거는 단순한 “더 많은 대마초, 더 나은 성”이라는 이야기를 뒷받침하지 않기 때문이다. 대신 근거는 양극성(biphasic) 패턴을 가리킨다. 낮은 THC 노출에서는 일부 사람이 불안감 감소, 자기관찰 감소, 촉각에 더 몰입하는 경험을 보고하는 반면, 높은 노출에서는 동일한 약물이 주의력, 시간 인지, 윤활, 발기 유지, 오르가즘 조절, 감정적 상호성 등을 방해할 가능성이 더 크다. 주관적 각성은 증가할 수 있으나 실제 성적 수행은 악화될 수 있다. 이 둘은 동일하지 않다.

이 구분은 설문 연구들이 왜 그렇게 긍정적으로 들릴 수 있는지 이해하는 데 도움이 된다. Becky K. Lynn 등은 2019년 Sexual Medicine에 여성의 대마초 사용 빈도가 높을수록 Female Sexual Function Index 점수(욕구, 오르가즘, 만족도 포함)가 높다고 보고했다. 같은 해 다른 Sexual Medicine 연구는 성관계 전 마리화나를 사용한 여성이 만족스러운 오르가즘을 보고할 확률이 2.13배 높다고 보고했다. 동시에 2019년 The American Journal of Men’s Health의 메타분석은 대마초 사용자에서 발기부전 유병률이 비사용자보다 더 높다고 찾았으나, 연구들 간 이질성이 크고 인과관계를 증명할 수는 없었다. 이런 종류의 결과들을 일치시키는 가장 깔끔한 방법은 그것들이 동일한 것을 말한다고 가장하는 것이 아니다. 실제로는 그렇지 않다. 많은 연구는 성이 어떻게 느껴지는지를 포착한다. 훨씬 적은 수의 연구가 cannabis가 생리학을 일관되게 개선한다는 것을 보여준다.

Low-dose anxiolysis and sensory amplification

저용량에서는 THC가 직접적으로 성욕을 증가시키기보다는 억제를 줄임으로써 일부 사람에게 도움이 될 수 있다. CB1 수용체는 편도체, 전전두엽 피질, 복측피개(accumbens), 해마, 시상하부, 척수, 말초 생식 조직 등에서 널리 발현된다. 이러한 회로를 통해 THC는 GABA 및 글루타메이트 신호를 변화시키고, 도파민의 유의성(salience)을 바꾸며, 위협 인지를 완화할 수 있다. 주된 성적 장애 요인이 불안, 신체 이미지 감시, 통증 예상, 또는 강박적 자기관찰인 사람에게는 이러한 변화가 중요할 수 있다.

여기서 “대마초가 성을 더 좋게 만들었다(weed made sex better)”는 보고들이 자주 나온다. 반드시 생식기 반응이 강해져서가 아니라 간섭이 줄어들었기 때문이다. 반추적 생각이 줄고, 스펙테이터링(spectatoring; 자기 관찰 태도)이 줄며, 감각에 더 몰입하게 된다.

시간 지각도 달라질 수 있다. 촉각이 더 느리게, 더 따뜻하게, 더 질감 있게 느껴질 수 있다. 이는 수행 지표보다 관능성에 집중하는 커플에게 도움이 될 수 있다. 골반 통증, 질경련(vaginismus), 또는 골반저 과긴장 증상을 가진 일부 사람들은 대마초가 경직과 불편을 줄여 삽입이나 오르가즘을 더 쉽게 만든다고 보고한다. 불안 조절 측면에서 CBD가 관련될 수 있으나 직접적인 성욕 증진에 대한 근거는 약하다. 감각 변화의 주요 정신작용성 동인은 여전히 THC이다.

이 경우에도 투여 경로가 중요하다. 흡입된 THC는 발현이 빠르고 효과 지속의 시간 창이 좁아 성행위와 효과를 더 잘 맞출 수 있다. 경구(oral) THC는 발현이 느리고 예측성이 낮아 과다 복용하기 쉽다. “처음엔 잘되다가 엉망이 됐다”는 경험의 많은 부분이 먹는 제품(에디블) 사례다.

이 모든 것이 대마초가 안정적인 생물학적 의미에서 최음제(aphrodisiac)라는 것을 의미하지는 않는다. Andrew J. Sun과 Michael L. Eisenberg의 2017년 스탠퍼드 분석은 미국 National Survey of Family Growth 데이터를 사용해 현재 사용자들이 비사용자보다 더 잦은 성관계를 보고했다고 밝혔다(여성의 경우 최근 4주간 평균 7.1회 대 6.0회, 남성도 유사한 패턴). 흥미로운 발견이지만 이것이 대마초가 욕구를 증가시키거나 기능을 개선하거나 관계를 강화했다는 증거는 아니다.

High-dose impairment, distraction, and anxiety

용량이 증가하면 이점이 역전되는 경우가 자주 발생한다. 이것이 양극성 패턴의 다른 절반이며, 보통 축소되어 다뤄지는 부분이다.

높은 THC 용량은 빈맥, 구강건조, 주의 조절의 협소화, 편집증적 불안(paranoia), 비현실감(derealization)을 더 잘 유발한다. 이들 모두는 성행위에 유리하지 않다. 윤활이 감소할 수 있고, 발기는 덜 안정적이 될 수 있으며, 오르가즘은 쾌락의 지점을 지나 지연되거나 주의가 분산되고 신체 조정이 떨어져 도달하기 어려워질 수 있다. 일부 사용자는 머리에서는 강하게 흥분을 느끼지만 신체가 협조하지 않는다고 느낀다. 그 간극은 좌절과 혼란을 초래할 수 있다.

감정적 조율(감정적 상호성)도 저하될 수 있다. 약물에 취한 상태와 타인에게 온전히 존재하는 상태는 동일하지 않다. 한 파트너는 깊은 애정적 감정을 느끼면서도 신호에 덜 반응하거나 리듬을 추적하는 능력이 떨어지거나 상대가 원하는 바를 읽는 정확성이 낮아질 수 있다. 기억의 공백이나 취한 정도의 불일치로 인해 현장에서는 합의된 것처럼 느껴졌더라도 이후 갈등이 발생할 수 있다. 주관적 욕구가 법적·윤리적 동의 능력을 보장하지는 않는다.

알코올은 이를 악화시킨다. 두 약물을 섞으면 어지러움, 메스꺼움, 판단력 저하로 과도 복용할 가능성이 높아진다. 이것이 교육 지침에서 보통 저용량으로 시작하고 알코올을 피하며 특히 에디블의 경우 충분히 발현 시간을 기다리라고 강조하는 이유 중 하나다.

Tolerance, chronic use, and changing effects over time

내성은 상황을 다시 바꾼다. 가끔 사용하는 사람들은 적은 양에서도 강한 감각 및 불안 완화 효과를 느끼는 반면, 만성 사용자는 동일한 변화를 인지하려면 더 많은 THC가 필요해져서 그만큼 손상 쪽 곡선에 가까워진다. 처음 몇 번 효과가 있었던 약량이 더 이상 효과적이지 않게 되는 것은 성행위 자체가 변해서가 아니라 신경계가 적응했기 때문이다.

만성 노출은 덜 유리한 방식으로 결과를 재구성할 수도 있다. CB1 신호전달의 하향조절, 보상 처리의 변화, 시상하부-뇌하수체-생식선 축과의 상호작용은 동기 부여, 오르가즘 패턴, 생식 건강에 영향을 줄 수 있다. American Society for Reproductive Medicine는 2020년에 마리화나 사용이 정자 지표와 배란 기능에 대한 가능한 영향 등 불리한 생식 결과와 연관된다고 밝혔다. 이것이 모든 규칙적 사용자가 성기능 장애를 겪는다는 의미는 아니다. 다만 장기 사용이 결과 없이 이어진다는 식으로 다뤄져서는 안 된다는 뜻이다.

이것은 왜 만성 사용자가 때때로 가끔 사용하는 사람들과 매우 다른 결과를 보고하는지를 설명하는 데 도움이 된다. 어떤 이들에겐 내성이 불안을 충분히 둔화시켜 성관계가 계속 수월할 수 있다. 다른 이들에겐 과도한 일상적 사용이 자발성을 무디게 하고, 취하지 않았을 때 민감도가 떨어지게 하거나, 실제로 약리학적 문제가 아닌 관계 문제를 대체하는 임시방편으로 대마초를 사용하는 결과를 초래할 수 있다. 친밀감이 한쪽 또는 양쪽 파트너가 취한 상태에서만 가능하다고 느껴진다면, 이는 심각하게 고려할 신호다.

근거는 명확한 입장을 지지한다: 용량-반응 관계가 중심이다. 저용량은 일부 사람에게 더 안전하고 덜 억제되며 감각적으로 더 몰입된 느낌을 줄 수 있다. 고용량은 더 자주 방해를 일으킨다. 시간이 지나면서 내성은 이러한 상태들 사이의 경계를 이동시킬 수 있으며, 보통 바람직하지 않은 방향으로 이동한다.

성별 차이, 호르몬, 그리고 동일한 제품이 다르게 느껴지는 이유

Cannabis는 백지 상태에서 작용하지 않습니다. 동일한 THC 용량이 호르몬, 해부학, 기저 불안 수준, 통증 상태, 심혈관 반응, 그리고 시점에 따라 진정적, 주의분산적, 진통적, 성적 흥분 촉진적, 무감각화, 혹은 성적 장애를 유발할 수 있습니다. 그렇기 때문에 “대마초가 성생활을 개선한다”와 같은 단순한 주장들은 면밀히 검토하면 흔들립니다. 현재 가장 강한 근거는 성기능의 신체적 개선보다는 주관적 경험의 변화에 더 무게를 둡니다.

성별 특이 약리학과 호르몬 상호작용

Cannabis 반응의 성차는 실제 존재하지만 이를 고정관념으로 단순화해서는 안 됩니다. 모든 여성이 동일한 방식으로 반응하는 것은 아니고, 모든 남성이 다른 방식으로 반응하는 것도 아닙니다. 그럼에도 생물학적 기전은 다른 패턴을 기대할 근거를 제공합니다.

CB1 수용체는 시상하부, 편도체, 측좌핵, 전전두엽 피질, 해마, 척수, 그리고 생식 조직에 발현됩니다. 이러한 영역들은 보상, 위협 탐지, 주의, 통증, 생식 호르몬 신호 조절을 돕습니다. 주요 향정성 카나비노이드인 THC는 도파민, GABA, 글루탐산 신호를 변화시키며 프로락틴, 옥시토신, 그리고 성선자극호르몬 방출호르몬 경로에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 욕구, 유대감, 오르가즘, 수행 불안에 중요합니다.

여성 성반응 연구들은 종종 남성 연구보다 긍정적 신호가 더 강하게 나타나는 경향을 보였지만, 그것이 Cannabis가 본질적으로 “여성에게 더 좋다”는 의미는 아닙니다. 오히려 많은 여성의 성적 불만이 Cannabis가 보다 직접적으로 영향줄 수 있는 경로들—불안, 통증, 근육 긴장, 과각성, 골반저 긴장—과 관련되어 있다는 뜻입니다. Becky K. Lynn 등(2019년, Sexual Medicine)의 연구에서는 더 빈번하게 마리화나를 사용한다고 보고한 여성들이 Female Sexual Function Index 점수(욕구, 각성, 오르가즘, 만족도 포함)가 더 높게 나타났습니다. 다른 2019년 Sexual Medicine 연구에서는 성관계 전에 마리화나를 사용한 여성의 만족스러운 오르가즘 보고 확률이 2.13배 높았다고 보고했습니다.

이 결과들은 흥미롭지만 인과관계의 증거는 아닙니다. 두 연구 모두 횡단면이고 자기보고 방식이라 기대효과, 선택편향, 이미 Cannabis로 성행위를 즐기는 사람들이 그러한 방식을 지속하는 점 등이 개입될 여지가 큽니다.

용량이 핵심입니다. 저용량 THC는 불안을 줄여 주관적 각성과 현재 순간에의 집중을 높일 수 있습니다. 반면 고용량은 주의력, 조정능력, 윤활, 오르가즘 타이밍, 판단력을 저해할 가능성이 훨씬 큽니다. CBD는 다릅니다. CBD는 성욕을 일관되게 증강시키지는 않지만, 불안 완화 프로파일은 긴장으로 인해 성적 문제가 발생하는 일부 사람들에게 중요할 수 있습니다.

투여 경로도 중요합니다. 흡입된 THC는 빠르게 작용해 타이밍 맞추기가 쉽지만 효과 지속 창이 짧습니다. 경구 제품은 작용 시간이 길고 과다복용하기 쉬워, 억제감 감소와 인지 혼탁 없이 성관계를 원할 경우 부적절할 수 있습니다.

월경 주기, 골반 통증, 성교통

호르몬은 주기에 따라 Cannabis 효과를 변화시킵니다. 에스트라디올은 카나비노이드 민감성을 변경할 수 있으며, 일부는 동일한 양의 THC가 특정 주기 단계에서 더 강하게 느껴진다고 보고합니다. 이 분야의 연구는 충분하지 않지만 임상적 요점은 단순합니다: 주기 단계가 중독감과 성적 반응 모두를 변화시킬 수 있습니다.

통증 때문에 성관계가 제한되는 경우 이 점은 특히 중요합니다. 성교통, 자궁내막증 관련 통증, 질경련, 외음부통증증, 골반저 기능장애는 모두 예측적 불안과 근육 긴장이 불편을 증폭시키는 상태입니다. Cannabis가 통증 지각을 감소시키거나 보호적 긴장을 완화하면 성관계가 더 수월하고 더 즐겁게 느껴질 수 있습니다. 이것이 설문연구에서 여성들이 남성보다 더 강한 이득을 보고하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 가능성이 큽니다. 이득 신호는 ‘최음제’ 효과라기보다는 각성에 대한 장벽을 낮춘 결과일 가능성이 큽니다.

거래(tradeoff)가 존재합니다. THC는 건조감, 변화된 신체 인식, 또는 지연된 오르가즘을 일으킬 수 있습니다. 통증 완화는 조직 반응의 개선과 동일하지 않습니다. 어떤 사람은 더 기꺼이 느낄 수 있지만 윤활 부족이나 자극 위험은 여전히 존재할 수 있습니다. 이것이 주관적 각성과 생리적 각성을 분리해서 평가해야 하는 이유입니다.

발기 생리, 사정, 그리고 생식력 우려

남성의 성반응은 대중문화가 인정하는 것보다 Cannabis 관련 수행 장애에 더 취약한 경우가 많습니다. 발기 질은 혈관 기능, 자율신경 균형, 주의력, 불안 조절이 동시에 작동해야 좌우됩니다. 약간의 불안 완화는 일부 남성에게 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 과도한 THC는 반대 방향으로 밀어붙일 수 있습니다: 빈맥, 산만, 비인격화 감각, 발기 신뢰도의 감소를 초래할 수 있습니다.

임상 문헌은 혼재되어 있지만 경고 신호는 실재합니다. The American Journal of Men’s Health의 2019년 메타분석은 Cannabis 사용자에서 발기부전 유병률이 69.1%인 반면 대조군은 34.7%라고 보고했으나 포함된 연구들이 이질적이며 인과를 확립할 수는 없습니다. 이 수치를 “대다수 남성에서 Cannabis가 발기부전을 유발한다”로 읽어서는 안 되지만, Cannabis가 남성 성기능을 신뢰성 있게 개선한다는 관념을 약화시키는 결과입니다.

사정 타이밍은 더 예측 불가능합니다. 일부 남성은 지연성 사정과 지속 시간 연장을 보고하고, 다른 일부는 감각 둔화, 추진력 상실, 혹은 클라이맥스 곤란을 보고합니다. 역시 용량이 많은 부분을 설명합니다.

생식력 문제는 이 논의에서 중요한 위치를 차지합니다. 성 경험과 연결된 동일한 endocannabinoid 경로들이 생식과도 교차하기 때문입니다. American Society for Reproductive Medicine는 2020년 위원회 의견에서 마리화나 사용이 정자 지표와 배란 기능에 미칠 수 있는 부정적 생식 영향과 연관이 있다고 밝혔습니다. 테스토스테론에 대한 증거는 일관되지 않지만, 정자 농도, 운동성, 형태, 그리고 임신 시점 전후의 사용 타이밍은 모두 중요합니다. 쾌락이 주된 주제일지라도 생식에 관한 발견은 무시할 수 없습니다. 어떤 사람들에게는 성관계가 더 즐겁게 느껴지게 만드는 물질이 정자 질이나 배란 기능을 악화시킬 가능성이 있다면 그것은 사소한 거래가 아닙니다.

Cannabis,친밀감과관계:성연구가종종놓치는부분

성연구는종종오르가즘,발기,윤활또는빈도에집중한다.그것은너무협소하다.커플의성적경험은주의,신뢰,타이밍,공감,촉각및'예','아니오','더천천히','멈춰','오늘밤은아니야'라고말할수있는능력등을포함한다.그런영역에서Cannabis는어떤사람들이방어적태도를줄이고더신체적으로자각하는감을느끼도록도울수있다.하지만급격한혼란을초래할수도있다.

증거는주관적경험의변화에대해가장강하며신뢰할수있는성적수행의일관된향상을보여주지않는다.그구별은중요하다.Andrew J. Sun과Michael L. Eisenberg의2017년미국National Survey of Family Growth분석은현재마리화나사용자가한번도사용하지않은사람보다성관계를더자주갖는다고보고했지만,그관찰적연관성은Cannabis가관계의질,의사소통또는상호만족을향상시켰다는것을증명하지못했다.빈도는친밀함이아니다.

감정적밀착,촉각,및의사소통

일부커플은Cannabis가내적대화를느리게하고촉각에대한주의를높이며다정한접촉을더풍부하게느끼게한다고보고한다.그주장은생물학적으로타당하다.CB1수용체는편도체,전전두엽피질,측좌핵,시상하부,해마및보상,스트레스조절,주목성및감각처리에관여하는척수경로에분포한다.저용량의THC는불안을감소시키고자기관찰에서감각으로주의를전환할수있다.통증,골반저근긴장또는예상불안으로성생활이둔해진사람들에게그효과는더큰밀착감으로느껴질수있다.

그러나'더가깝게느껴진다'는'더잘의사소통한다'와동일하지않다.Cannabis는인지된공감을증가시키되정확성은감소시킬수있다.파트너는더따뜻하고감정적으로개방적이며촉각에몰입한다고느낄수있지만말응답이줄거나주의산만해지거나복잡한대화를추적하는능력이떨어질수있다.CBD의경우는다르다:그가치가있다면직접적인성욕증가보다는불안조절에서나타날가능성이크다.

Becky K. Lynn등은2019년에마리화나를더자주사용하는여성이여성성기능지수점수가더높았고일부는욕구,오르가즘,만족감및통증감소에서향상을보고했다고보고했다.유용한데이터이나여전히불충분하다.점수가더높다는것만으로양파트너가경청받았는지,한사람이감정적노동을떠맡았는지,혹은Cannabis가갈등을일시적으로잠재워친밀함을쉽게만든것인지를판단할수없다.

취기불일치와관계마찰

Cannabis는커플내에비대칭을만들수있다.한파트너는부드럽고연결되며감각적이라고느끼지만다른파트너는술이깬상태로갑자기페이스,해석및안전에대한책임을떠맡게된다.그불일치는원한을일으킬수있다.취한파트너는자신이다정하고완전히존재한다고생각하지만실제로는신호를놓치거나말을덜분명하게하거나움직임이너무느리거나너무과도할수있다.술깬파트너는참여자라기보다감시자의역할로밀려난다고느낄수있다.

용량과투여경로가중요하다.흡입한THC는빠르게도달하며효과기간이짧은반면경구제품은발현이늦고과다효과가발생할가능성이더크다.커플은가벼운이완을의도했지만결국한사람이예상보다훨씬더기능이저하된상태가될수있다.THC노출이높아질수록성적이득은사라지는경향이있다.Jordan Tishler등의임상의들은Cannabis효과가용량의존적이라고반복해서지적해왔다:소량은불안을줄일수있지만과다복용은주의통제,협응및반응성을저하시킨다.이는광범위한문헌과일치한다.남성에서2019년미국남성건강저널에실린메타분석은Cannabis사용자들사이에서발기부전유병률이더높다고보고했지만연구간이질성이있었고인과관계는확정되지않았다.

동의,기억,및의사결정

이것은흐려져서는안되는선이다:흥분되거나다정하거나평소보다비교적더신뢰하는감정이들었다고해서명확하고정보에기초한지속적동의의필요성이사라지는것은아니다.윤리적기준이나법적기준이낮아지지않는다.

THC는해마와전전두엽피질에영향을미치며이들영역은기억형성,판단,충동통제및사건의시간적순서처리에관여한다.고용량에서는사람들이신호를잘못읽거나너무빨리동의하거나말한내용을잊거나나중에는단편만기억할수있다.기억의단편화는아무도해를의도하지않았을때에도중요하다.한파트너는열의가있었다고기억하고다른파트너는흐릿하게기억하면관계상의파장이심각할수있다.

알코올은이를악화시키며효과발현을기다리지않고참지못해섭취한강한경구용량도마찬가지로위험하다.만약Cannabis가커플의성생활일부라면현명한규칙은단순하다:복용량을낮게유지하고물질혼합을피하며반복적으로상태를확인하고어떠한불확실성도중단의사유로여겨야한다.Cannabis가최음제라는문화적서사는과장되어있다.친밀성측면에서실제효과는덜화려하고더변동적이다:어떤조건에서는불안을줄이고느껴지는밀착감을증가시킬수있지만동시에친밀성이의존하는의사소통과동의를손상시킬가능성도있다.

위험, 금기, 그리고 언제 cannabis가 성관계를 더 악화시킬 가능성이 높은가

cannabis는 성적 장애를 단일한 한 가지 방식으로만 일으키지 않는다. 심박수를 지나치게 올리거나, 일어서면서 어지러움이 생기게 하거나, 점막 조직을 건조하게 하거나, 주의력을 흩뜨리거나, 오르가즘을 쾌감이 사라진 시점까지 지연시키거나, 가벼운 불안을 전면적 공황으로 바꿀 수 있다. 중요한 것은 cannabis와 성에 관한 가장 강한 증거가 성능을 안정적으로 향상시킨다는 것이 아니라는 점이다. THC는 지각, 불안, 그리고 중요도(salience)를 바꿀 수 있다. 때로는 그것이 도움이 되고, 때로는 전체 상황을 탈선시킨다.

위험은 용량이 증가할수록, 효과가 늦게 최고조에 달하는 경구용 THC 제품에서, 그리고 이미 공황·해리·심혈관 증상에 민감한 사람들에서 더 커진다.

심혈관 부담, 현기증, 그리고 성관계 중 패닉

성관계는 신체적 운동이다. THC는 여기에 또 다른 생리적 부담을 더할 수 있다. 급성 cannabis 노출은 일반적으로 심박수를 증가시키며, 일부 사람들에서는 혈관확장과 기립성 증상도 동반한다: 빠르게 일어설 때 머리가 띵하거나, 시야가 흐려지거나, 거의 기절할 것 같은 느낌이 올 수 있다. 성관계 중에는 그 느낌이 극적으로 다가올 수 있다. 사람은 빠른 심장박동, 가슴의 자각, 또는 숨 가쁨을 각성이라기보다 위험 신호로 해석할 수 있고, 이것이 cannabis가 이완에서 공포로 전환되는 한 이유다.

이것은 특히 공황발작에 취약한 사람들에게 중요하다. 낮은 용량은 편도체와 전전두엽을 포함하는 회로에서 CB1 수용체 매개 효과를 통해 불안을 감소시킬 수 있다. 더 높은 용량은 종종 그 반대로 작용한다. 주의 통제를 저해하고, 시간 지각을 왜곡하며, 신체에 대한 감시를 증가시킨다. 스트레스 상황에서 이미 해리 경향이 있는 사람이라면 THC는 존재감을 높이기보다 분리감을 악화시킬 수 있다. 결과는 친밀감의 개선이 아니라, 멀게 느껴지거나 과도하게 자극되었거나 갑자기 안전하지 않게 느끼는 것이다.

투여 경로는 중요하다. 흡입된 THC는 빠르게 도달하므로 사용자는 대개 몇 분 내에 용량이 견딜 만한지 알 수 있다. 경구 복용 제품(에디블)은 성관계 시간에 맞추기 어렵고 과다 복용하기 쉽다. 사람은 30분에 거의 느낌이 없다고 더 복용했다가, 한 시간 후 성관계 중에 빈맥, 메스꺼움, 또는 편집증적 불안으로 최고조에 달할 수 있다.

건조, 반응 지연, 그리고 성기능 장애

쾌감과 기능은 동일하지 않다. 정신적으로는 성적 흥분을 느끼면서도 신체가 덜 협조적일 수 있다. 이러한 분리는 긍정적 설문조사 결과와 부정적 기능 데이터가 공존하는 이유를 설명해 준다.

Becky K. Lynn 등 연구진의 2019년 Sexual Medicine 연구에서는 여성들이 욕구 증가, 오르가즘 만족도 증가, 통증 감소를 자주 보고했다. 그러나 그것들은 자기보고 관찰 결과이며 cannabis가 생식기 흥분 생리학을 개선한다는 증명은 아니다. 실제로 일부 사람들은 질 건조, 윤활 지연, 골반 부위 감각 둔화, 또는 오르가즘 지연을 보고한다. 다른 사람들은 강한 관심을 느끼지만 집중이 분산되어 계속 참여하기 어렵다고 느낀다.

남성에서는 부정적 신호가 더 뚜렷하다. The American Journal of Men’s Health에 실린 2019년 메타분석은 cannabis 사용자에서 발기부전 유병률이 69.1%인 반면 대조군은 34.7%라고 보고했으나, 포함된 연구들이 이질적이어서 THC가 문제를 일으켰다고 증명할 수는 없다. 그럼에도 불구하고 cannabis가 남성 성기능을 향상시키는 강한 주장에는 무리가 있다. 발기 신뢰성은 혈관 기능, 자율신경 균형, 주의력, 불안 조절에 달려 있다. 고용량 취하는 이 네 가지 모두를 방해할 수 있다.

과도한 사용은 동기도 둔화시키고, 파트너 신호에 대한 반응성을 줄이며, 오르가즘 타이밍을 쾌감 있는 지연에서 좌절감의 무반응으로 늘릴 수 있다.

알코올, 약물, 그리고 기저 질환과의 상호작용

알코올은 cannabis 관련 성적 문제가 빗나가는 가장 흔한 원인이다. 두 물질 모두 판단력을 저하시킨다. 함께 섞이면 현기증, 메스꺼움, 반응시간 지연, 기억의 공백, 동의(consent) 문제를 악화시킨다. 알코올은 THC 흡수를 증가시켜 익숙한 용량이 예상보다 강하게 느껴지게 만들 수 있다.

약물 복용의 맥락도 중요하다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)는 일부 환자에서 성욕 감소, 오르가즘 지연, 생식기 감각 둔화를 이미 유발한다. cannabis가 이를 해결해 주지 못할 뿐만 아니라 반응 지연이나 감정적 평탄화를 악화시킬 수 있다. 항고혈압제는 기립성 현기증과 실신을 더할 수 있다. 시데나필(sildenafil)과 같은 PDE5 억제제는 cannabis와 단순히 금기인 상호작용이 있는 것은 아니지만, 이미 혈관확장·불안·음주 상태인 사람에게 THC와 함께 복용하면 불쾌한 심혈관 감각과 신뢰할 수 없는 성적 수행을 초래할 수 있다.

부정맥, 불안정한 심혈관 질환, 심한 불안, 외상 관련 해리, 양극성 장애, 또는 정신병적 증상 병력이 있는 사람들은 특히 주의해야 한다. 만성 골반통이나 외음부통증을 가진 사람들 중에서 cannabis가 통증을 줄여주지만 동시에 윤활이나 반응성을 감소시키는 경우에도 마찬가지다. 증상 완화가 성기능 향상과 같지 않다.

실용적 결론은 분명하다: 용량이 높고, 제품이 경구용이며 타이밍이 맞지 않고, 알코올이 동반되고, 약물이 이미 혈압이나 오르가즘에 영향을 미치고 있거나, 또는 그 사람이 공황·실신·발기곤란·해리에 기초적 경향을 가지고 있을 때 cannabis는 성관계를 악화시킬 가능성이 더 크다.

투여 경로, 타이밍, 그리고 근거에 기반한 실제적 지침

실질적인 문제는 단순히 cannabis가 성적 경험을 변화시키느냐가 아니다. 더 중요한 것은 특정 제품, 용량 및 투여 시점이 산만함, 불안, 심혈관 부담, 건조감, 발기 불안정, 또는 흐려진 동의 능력으로 기울지 않으면서 쾌감을 증가시키느냐이다. 바로 이 점에서 투여 경로가 중요하다.

성적 타이밍을 위한 흡입형 cannabis와 경구용 제품(Edibles)

흡입형 cannabis는 작용이 빠르다. THC가 몇 분 내에 혈류와 뇌에 도달하기 때문이다. 성적 상황에서는 그 속도가 중요하다. 불안을 줄이거나 골반통을 완화하거나 감각에 대한 주의 집중을 높이되 과도하지 않게 유지하려는 경우, 흡입 방식은 실시간으로 용량을 미세조절하기가 더 쉽다. 한 번 소량을 흡입한 뒤 몇 분 기다려 재평가하는 방식이다. 이것이 무해하다는 의미는 아니지만, 효과의 시간 창을 더 예측 가능하게 만든다.

경구용 제품은 훨씬 융통성이 적다. 발현(Onset)은 일반적으로 30분에서 2시간이 걸리며, 위 내용물, 대사속도 및 제품 자체에 따라 더 길어질 수 있다. 최고효과가 ‘충분히 복용하지 않았다’고 생각한 순간 이후에 도달하는 경우가 있어, 이것이 과소비가 발생하는 전형적인 경로다. 성적 상황에서는 타이밍이 어긋난 취함과 과도한 취함이라는 두 가지 문제가 동시에 발생할 수 있다. 친밀한 순간에 가벼운 이완 대신 지나친 진정, 심박수 증가, 해리, 또는 주의력·협응력 손상이 진행되어 있을 수 있다.

이는 약리학적 이해와 일치한다. 저용량의 THC는 일부 사람에서 편도체 및 전전두엽 영역을 포함한 스트레스·보상 회로에서의 CB1 신호를 통해 불안을 감소시킬 수 있다. 그러나 더 높은 용량은 반대 효과를 낼 가능성이 크다. 한 수준에서는 더 현재에 집중하게 만들던 동일한 용량-반응 곡선이 다른 수준에서는 자기의식 증가, 산만함 또는 신체적 어색함을 초래할 수 있다. 경구용 제품은 그 곡선을 조절하기 어렵게 만든다.

지속시간 문제도 있다. 흡입 효과는 일반적으로 짧은 시간에 상승하고 하강하는 경향이 있다. 경구용 THC는 지속 시간이 더 길어, 처음에는 도움이 되는 것처럼 들릴 수 있으나 실제로는 의도보다 더 강하거나 이상한 효과가 오래 지속될 수 있다. 성관계라는 맥락에서는 짧고 통제 가능한 시간 창이 지연되고 긴 잔여효과가 있는 것보다 일반적으로 더 안전하다.

왜 제품 조성이 스트레인 표기보다 더 중요한가

‘indica’와 ‘sativa’는 성적 효과를 예측하기에는 부적절한 지표다. 이는 마케팅용 약칭일 뿐, 신뢰할 만한 약리학적 분류가 아니다. 더 중요한 것은 실제 화학적 프로필이다: THC 비율, CBD 함량, 그리고 상대적으로는 테르펜(terpene) 조성이다.

THC는 취함, 시간 지각의 변화, 감각적 중요성의 변화, 그리고 이완과 장애 사이의 용량 의존적 균형을 주로 결정한다. 고농도의 THC 제품은 문헌에서 보고되는 문제들—불안, 구강 건조 및 여성의 경우 질 건조 가능성, 심박수 증가, 발기 불안정, 오르가즘 지연, 주의 통제 저하—을 일으킬 가능성이 더 높다. The American Journal of Men’s Health에 실린 2019년 메타분석은 cannabis 사용자에서 비사용자보다 발기부전 유병률이 더 높게 보고되었으나, 연구들이 이질적이며 THC가 원인임을 증명할 수는 없다.

CBD는 다르다. CBD는 직접적인 성욕 증진제는 아니며, “성욕을 증가시킨다”는 주장은 증거를 앞선다. 보다 타당한 역할은 불안 조절이며, 이는 일부 사람에게 긴장을 덜 느끼게 하는 데 도움이 될 수 있다. 의미 있는 CBD:THC 비율을 가진 제품은 스트레인 이름이 비슷하더라도 고농도 THC 제품과 매우 다르게 느껴질 수 있다.

테르펜은 주관적 효과를 형성할 수 있으나, 이를 뒷받침하는 증거는 대중적 서술보다 빈약하다. 라벨에 cannabinoid 함량과 이상적으로는 배치(batch) 검사 결과가 제공되지 않는다면 스트레인 이름은 거의 무의미하다.

위험을 낮추는 실제적 원칙

성적 상황에서 cannabis 사용을 선택한다면, 위험을 낮추는 원칙은 단순하다. 경험이 적거나 오랜 중단 후 복귀하는 경우 특히 낮은 용량으로 시작하라. 흡입 제품의 경우 매우 소량부터 시작하고 더 복용하기 전 잠시 멈추어 상황을 평가하라. 경구용 제품의 경우 특히 주의하여 발현 시간을 충분히 기다린 뒤 추가 복용을 고려하라.

cannabis와 알코올을 혼합하지 말라. 알코올은 판단력 저하, 메스꺼움 위험 증가, 탈수 및 운동기능 저하를 일관되게 악화시키며, 두 물질의 조합은 동의 여부를 평가하기 훨씬 더 불분명하게 만들 수 있다. 주관적 각성은 정보에 기초한 지속적 동의를 제공할 능력과 동일하지 않다.

성관계에 파트너가 있는 경우에는 취한 정도를 맞추는 것이 중요하다. 상태가 맞지 않으면 의사소통 문제, 기억의 공백, 상처받음이 흔히 발생한다. 어느 한쪽이라도 지나치게 저하되어 있다면 미루는 것이 바람직하다.

심혈관 질환, 공황장애 병력, 심한 구강건조 또는 성기 건조, 발기 곤란, 생식력 우려, 임신 관련 우려가 있는 사람은 특히 주의해야 한다. American Society for Reproductive Medicine(미국 생식의학회)는 2020년에 대마초 사용이 정자 및 배란 기능에 미치는 영향 가능성을 포함하여 생식에 부정적 영향을 줄 수 있다고 경고했다.

또한 거주지의 법적 상황을 미리 확인하라. 합법성, 소지·사용·운전 관련 규정은 지역마다 크게 다르다. 이는 중요한데, 원하던 성적 효과가 사라진 이후에도 인지·운동 기능 저하(impairment)가 지속될 수 있기 때문이다.

알려지지 않은 점과 향후 연구에서 측정해야 할 사항

cannabis와 성(sex)에 관한 근거는 시사적이고 때로는 인상적이지만 여전히 방법론적으로 취약하다. 가장 솔직하게 말하면 그렇다. Sun과 Eisenberg의 2017년 미국 설문자료 분석, Becky K. Lynn의 2019년 Female Sexual Function Index 연구, 그리고 성관계 전에 마리화나를 사용한 여성에서 만족스러운 오르가즘의 확률이 2.13배 높았다는 2019년 Sexual Medicine 보고서 등은 주목할 만한 이유가 분명히 있다. 그러나 그것들이 문제를 결론짓지는 못한다. 대부분의 연구가 관찰적이며 회고적이고 자기보고식이며 기대효과(expectancy effects)에 크게 노출되어 있다.

부족한 무작위화임상시험

결여된 것은 알려진 투여 조건 하에서 실제 성적 결과를 시험하는 무작위 배정 위약대조 시험이다. 현재 연구자들은 특정 양의 THC나 CBD를 어떤 경로로, 성관계 전에 어느 시점에 섭취했는지 측정하기보다는 사용자의 회상에 의존하는 경우가 많다. 이는 중요하다. 흡입한 THC는 빠르게 최고치에 도달하여 불안 감소와 감각 주의력 향상이라는 좁은 시간창과 맞을 수 있지만, 경구 복용한 THC는 발현이 느리고 지속시간이 길며 방아쇠를 넘어 산만함, 빈맥, 또는 불쾌감으로 이어질 가능성이 더 크다. 이들은 서로 대체 가능한 노출이 아니다.

시험은 또한 THC 우세 제품과 CBD 우세 제품을 구분할 필요가 있다. THC는 편도체, 핵심(accumbens), 시상하부, 전전두엽에서의 CB1 신호를 통한 주관적 향상 경로가 그럴듯하다. CBD는 성욕 자체보다는 불안과 통증에 더 영향을 줄 수 있다. 이들을 뭉뚱그려 분석하면 신호가 흐려진다.

성적 결과 연구의 측정 문제

성 연구는 종종 주관적 쾌감, 생리적 성 기능, 관계적 친밀감이라는 서로 다른 세 가지 결과를 하나의 애매한 “더 나은 성관계”라는 개념으로 통합한다. 이들은 동일하지 않다. 더 흥분되는 느낌이 윤활의 개선, 발기의 더 나은 신뢰성, 오르가즘의 용이성, 또는 동의 판단의 강화와 동일하지 않다. 또한 성관계 빈도가 늘어났다고 해서 성기능이 향상되었다고 입증되는 것은 아니다. 예컨대 2017년 스탠퍼드 연구에서 사용자들은 4주에 평균 7.1회의 성관계를 보고했지만 비사용자 6.0회와의 차이는 연관성일 뿐 수행 지표가 아니다.

향후 연구는 욕구, 생식기 반응, 오르가즘 지연시간, 발기 신뢰성, 윤활, 통증, 골반저 긴장, 심혈관 영향, 다음날 평가를 측정하는 검증된 결과 세트를 필요로 한다. 또한 파트너 수준 결과도 필요하다: 의사소통, 상호 만족도, 반응성, 기억 공백, 취함 수준의 불일치, 동의에 관한 갈등 등이다. 호르몬 상태는 배경 잡음으로 처리되지 않고 설계에 포함되어야 한다. 월경주기 단계, 폐경 상태, 테스토스테론 상태, 골반 통증 질환, 기초 불안 수준, 임신 목표 등은 모두 효과를 바꿀 개연성이 있다.

보다 유용한 임상 연구 의제

유용한 의제는 낮은 용량과 높은 용량의 THC를 비교하고, 흡입 대 경구 투여를 비교하며, THC 단독 대 THC/CBD 병용을 비교하고, cannabis와 알코올의 병용 사용을 비교할 것이다. 성별, 월경주기, 통증 장애, 발기부전 위험별로 층화할 것이다. 성적 결과와 함께 호르몬 및 endocannabinoid 표지자를 측정할 것이다. 개인만이 아니라 커플을 추적할 것이다.

문제는 cannabis가 “성관계를 개선하는가”가 아니다. 문제는 어느 화합물이, 어떤 용량으로, 어떤 투여 경로로, 어떤 신체에서, 어떤 관계적 맥락에서 주관적 경험을 향상시키되 성기능, 판단력, 또는 상호 안전을 훼손하지 않는가이다.

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