Maltańska sieć Cannabis rośnie do ośmiu stowarzyszeń, a badanie ostrzega, że podwyżki podatków mogą przenosić konsumentów na rynki nieregulowane

Rozszerza się regulowana sieć stowarzyszeń na Malcie

Urząd ds. Odpowiedzialnego Użytkowania Cannabis, krajowy regulator Cannabis na Malcie, poinformował, że zmienił kilka dyrektyw regulujących Stowarzyszenia Redukcji Szkód związanych z Cannabis. Nowa licencja zwiększyła łączną liczbę licencjonowanych stowarzyszeń do ośmiu, wynika z aktualizacji regulacyjnej maltańskiego regulatora.

To wydarzenie ma znaczenie dla debaty podatkowej, ponieważ maltańska polityka regulowanego Cannabis jest budowana w modelu stowarzyszeniowym, a nie w stanowo licencjonowanej strukturze sprzedaży detalicznej analizowanej w badaniu. Dostępne fakty nie podają specyficznych dla Malty stawek podatkowych, cen detalicznych, wolumenów sprzedaży ani dowodów pokazujących, że konsumenci przechodzą z licencjonowanych stowarzyszeń do nieregulowanych sprzedawców. Lokalny rozwój należy więc rozumieć przede wszystkim jako wzrost regulowanego kanału, a nie jako dowód, że Malta już doświadczyła efektu rynkowego wskazanego w badaniu z USA.

Dla czytelników międzynarodowych kluczowe rozróżnienie dotyczy z jednej strony rozszerzania legalnej lub regulowanej drogi dostępu, a z drugiej warunków ekonomicznych, które decydują, czy konsumenci z niej korzystają. Większa sieć może poszerzać system regulowany, ale dostarczone dowody nie pokazują, jak opodatkowanie wpływa na końcową cenę płaconą przez członków na Malcie.

Konkretne maltańskie tło stanowi aktualizacja licencyjna regulatora:

Główne ostrzeżenie badania w USA dotyczące cen napędzanych podatkami

Źródło podstawowe opisuje badanie przeprowadzone przez badaczy związanych z Uniwersytetem Stanowym Ohio w Stanach Zjednoczonych. Badacze przeanalizowali zachowania zakupowe w kohorcie 1,525 dorosłych konsumentów Cannabis i ocenili, jak różne podstawy i stawki podatkowe wpływały na konsumpcję produktów Cannabis legalnych na poziomie stanowym.

Kluczowy wynik badania nie polegał po prostu na tym, że wyższe ceny ograniczają zakupy na rynku legalnym. Bardziej doniosłym wnioskiem było to, że duża część tego spadku może oznaczać substytucję, a nie zniknięcie popytu. Autorzy uznali, że 89 procent spadku konsumpcji produktów legalnych na poziomie stanowym może zostać zrekompensowane przez przechodzenie konsumentów na produkty nielegalne.

Podnoszenie cen poprzez podatki od legalnych produktów skieruje konsumpcję do produktów nielegalnych.

Autorzy badania z zakresu ekonomiki zdrowia, cytowani przez NORML

Badanie przedstawia więc opodatkowanie jako potencjalną kwestię projektowania rynku. Jeśli podatki zwiększają lukę cenową między regulowaną a nieregulowaną podażą, konsumenci mogą reagować zmianą miejsca zakupu zamiast zaprzestaniem zakupów. Wniosek ten jest ostrzeżeniem o granicach używania podwyżek podatków jako prostego narzędzia do zwiększania dochodów.

Najważniejsze liczby z badania i maltańskiej aktualizacji regulacyjnej to:

Dlaczego luka cenowa może osłabiać regulację

Regulowany rynek Cannabis oferuje coś więcej niż legalny punkt sprzedaży. W raporcie NORML zastępca dyrektora Paul Armentano argumentuje, że sprzedawcy bez licencji mogą nie sprawdzać tożsamości, testować produktów pod kątem jakości lub czystości ani działać pod nadzorem regulacyjnym. Dodaje też, że sprzedaż nieregulowana nie zwraca przychodów lokalnym społecznościom w taki sam sposób, jak mogą to robić przedsiębiorstwa regulowane.

NORML przedstawia te twierdzenia jako argument przeciw nadmiernemu opodatkowaniu, a nie jako pomiar specyficzny dla Malty. Ich znaczenie dla Malty jest warunkowe: jeśli polityka podatkowa uczyni regulowaną drogę wyraźnie mniej atrakcyjną, zabezpieczenia związane z tą drogą mogą docierać do mniejszej liczby konsumentów. Szacunek 89 procent nadaje tej obawie wymierny kształt w amerykańskiej próbie, ale nie kwantyfikuje efektu na Malcie.

To właśnie dlatego kwestii podatków nie można oddzielać od dostępu. Podwyżka podatków może zwiększyć kwotę pobieraną z każdej legalnej transakcji, a jednocześnie zmniejszyć liczbę transakcji pozostających w systemie regulowanym. To, czy cała polityka okaże się skuteczna, zależałoby od równowagi między tymi efektami, a także od skali wszelkiej różnicy cenowej, z jaką mierzą się konsumenci.

Mechanizm wskazany w źródle można podsumować w trzech powiązanych krokach:

• Wyższe podatki podnoszą cenę produktów sprzedawanych na rynku regulowanym.
• Wyższe legalne ceny ograniczają konsumpcję produktów legalnych na poziomie stanowym u części konsumentów.
• Znaczna część tego spadku na rynku legalnym może przejść do nieregulowanych sprzedawców zamiast zniknąć.

Dla Malty nie oznacza to, że każdy konsument zareaguje tak samo. Oznacza to, że decydenci nie mogą zakładać, iż wyższa cena legalna automatycznie prowadzi do proporcjonalnego spadku popytu. Reakcją może być raczej przesunięcie między kanałami.

Dowody nie pokazują jeszcze maltańskiego efektu podatkowego

Geograficzne ograniczenia dowodów są ważne. Badanie dotyczy dorosłych używających Cannabis rekreacyjnie w Stanach Zjednoczonych i odnosi się konkretnie do produktów legalnych na poziomie stanowym. Dostępne informacje o Malcie dotyczą Urzędu ds. Odpowiedzialnego Użytkowania Cannabis, Stowarzyszeń Redukcji Szkód związanych z Cannabis oraz licencji dla ósmego stowarzyszenia. To są powiązane pytania polityczne, ale nie ten sam zbiór danych.

Porównanie przedstawiono poniżej:

Tabela pokazuje, dlaczego amerykański wynik należy traktować jako ostrzeżenie polityczne dla Malty, a nie jako lokalny rezultat. Żaden z dostarczonych faktów nie stwierdza, że Malta wprowadziła porównywalną podwyżkę podatków, że produkty legalne stały się droższe lub że konsumenci przeszli na nieregulowaną podaż.

Maltański system funkcjonuje również w szerszym międzynarodowym krajobrazie, w którym legalny dostęp, zasady dotyczące produktów i modele regulacyjne znacznie się różnią. Szerszy punkt odniesienia można znaleźć w Cannabivo: Przegląd legalizacji Cannabis: globalny status prawny, ale dowody dotyczące podatków w tej historii pozostają ściśle związane z badaniem w USA i maltańską aktualizacją licencyjną.

Czego Malta może się nauczyć z debaty podatkowej w USA

Raport NORML opisuje odmienne reakcje w Stanach Zjednoczonych. Podaje, że ustawodawcy w Maine, Marylandzie, Michiganie i Minnesocie przyjęli przepisy wprowadzające znaczące podwyżki podatków związanych z Cannabis, podczas gdy inicjatywa prowadzona przez NORML w Kalifornii cofnęła podatki związane z Cannabis w Kalifornii. Raportuje też, że członkowie Rady Dystryktu Kolumbii odrzucili propozycję budżetową, która znacząco podniosłaby podatek od sprzedaży przy detalicznych zakupach Cannabis.

Te przykłady nie są wzorcem dla Malty, a dostarczone fakty nie pokazują, czy którekolwiek z amerykańskich rozwiązań wywołało taką samą reakcję konsumentów, jaką zmierzono w badaniu. Pokazują jednak, że poziomy podatków są traktowane jako część struktury legalnego rynku, a nie jako odrębna decyzja o dochodach.

Gdy licencjonowana sieć stowarzyszeń na Malcie osiąga osiem, właściwym testem polityki jest to, czy regulacja pozostaje wystarczająco dostępna, by konkurować z nieregulowaną podażą. Dowody uzasadniają zadanie czterech pytań, zanim wyższe podatki uzna się za oczywistą korzyść:

1. Czy wyższe podatki przekładają się na znaczący wzrost końcowej ceny płaconej w ramach maltańskich regulowanych stowarzyszeń?
2. Czy konsumenci zareagują ograniczeniem zakupów Cannabis, czy przejdą do nieregulowanych sprzedawców?
3. Czy dodatkowe wpływy podatkowe zrekompensują ewentualny spadek aktywności na rynku regulowanym?
4. Czy mniejszy rynek regulowany oznaczałby, że mniej konsumentów pozostaje w systemach zapewniających kontrolę tożsamości, testowanie produktów i nadzór regulacyjny?

Są to pytania dotyczące danych Malty, a nie wnioski, które można przenieść z amerykańskiej próby. Bez lokalnych danych o cenach, zakupach i zachowaniach konsumentów najsilniejsze obronne stwierdzenie jest węższe: amerykańskie dowody ostrzegają, że podwyżki podatków mogą wypierać popyt z regulowanych kanałów, a Malta nie powinna zakładać, że konsumpcja na rynku legalnym po prostu znika, gdy ceny rosną.

Testem polityki dla Malty jest utrzymanie popytu w kanale regulowanym

Maltański regulator zwiększył liczbę licencjonowanych Stowarzyszeń Redukcji Szkód związanych z Cannabis do ośmiu, ale dostępne tutaj informacje nadal nie pokazują, jak opodatkowanie wpływa na konsumentów lub stowarzyszenia w kraju. Badanie w USA daje decydentom powód, by uważnie monitorować tę zależność: podwyżki podatków mogą ograniczać legalne zakupy, pozostawiając przy tym znaczną część popytu podstawowego nienaruszoną.

Dla Malty zasadnicze staje się tu rozróżnienie między zwiększaniem dochodów a utrzymywaniem regulacji. Dowody nie uzasadniają twierdzenia, że maltańska podwyżka podatków już wypchnęła konsumentów na rynki nieregulowane. Uzasadniają natomiast traktowanie ceny, dostępu i nadzoru jako powiązanych części tej samej decyzji politycznej.