Rede de Cannabis de Malta chega a oito enquanto estudo alerta que aumentos de impostos podem empurrar consumidores para mercados não regulamentados

A rede de associações reguladas de Malta se expande

A Autoridade para o Uso Responsável de Cannabis, reguladora nacional de Cannabis de Malta, disse ter alterado várias diretrizes que regem as Associações de Redução de Danos com Cannabis. Uma nova licença elevou o total de associações licenciadas para oito, segundo a atualização regulatória da autoridade maltesa.

Esse desenvolvimento importa para o debate tributário porque a política de Cannabis regulada de Malta está sendo construída por meio de um modelo de associação, e não pela estrutura de varejo licenciada pelos estados dos EUA examinada no estudo. Os fatos disponíveis não fornecem taxas de impostos específicas de Malta, preços de varejo, volumes de vendas ou evidências mostrando consumidores migrando de associações licenciadas para vendedores não regulamentados. O desenvolvimento local, portanto, é melhor entendido como o crescimento de um canal regulado, e não como prova de que Malta já tenha experimentado o efeito de mercado identificado na pesquisa dos EUA.

Para leitores internacionais, a distinção central é entre a expansão de uma via legal ou regulada de acesso e as condições econômicas que determinam se os consumidores a utilizam. Uma rede maior pode ampliar o sistema regulado, mas as evidências fornecidas não mostram como a tributação afeta o preço final pago pelos membros em Malta.

O contexto concreto de Malta é a atualização de licenciamento da autoridade:

O alerta central do estudo dos EUA sobre preços impulsionados por impostos

A fonte principal descreve uma pesquisa conduzida por investigadores afiliados à Universidade Estadual de Ohio, nos Estados Unidos. Os pesquisadores examinaram o comportamento de compra entre uma coorte de 1.525 consumidores adultos de Cannabis e avaliaram como diferentes bases e alíquotas tributárias afetaram o consumo de produtos de Cannabis legalizados em nível estadual.

O principal resultado do estudo não foi apenas que preços mais altos reduzem as compras no mercado legal. Sua constatação mais consequente foi que grande parte dessa redução pode representar substituição, e não o desaparecimento da demanda. Os autores concluíram que 89 por cento da redução no consumo de produtos legalizados em nível estadual pode ser compensada por consumidores que migram para produtos ilegais.

Aumentar os preços por meio de impostos sobre produtos legais deslocará o consumo para produtos ilegais.

Os autores do estudo publicado na Health Economics, citados pela NORML

O estudo, portanto, apresenta a tributação como uma possível questão de desenho de mercado. Se os impostos ampliarem a diferença de preço entre a oferta regulada e a não regulamentada, os consumidores podem reagir mudando onde compram, em vez de interromper suas compras. O resultado é um alerta sobre os limites de usar aumentos de impostos como uma medida simples de arrecadação.

Os números principais da pesquisa e da atualização regulatória de Malta são:

Por que a diferença de preço pode enfraquecer a regulação

Um mercado regulado de Cannabis oferece mais do que um ponto de venda legal. No relatório da NORML, o diretor adjunto Paul Armentano argumenta que vendedores sem licença podem não verificar documentos de identidade, testar os produtos quanto à qualidade ou pureza, ou operar sob supervisão regulatória. Ele também diz que as vendas não regulamentadas não devolvem receita às comunidades locais da mesma forma que os negócios regulados podem.

Essas alegações são apresentadas pela NORML como um argumento contra a tributação excessiva, e não como uma medição específica de Malta. Sua relevância para Malta é condicional: se uma política tributária tornar a via regulada substancialmente menos atrativa, as salvaguardas ligadas a essa via podem alcançar menos consumidores. A estimativa de 89 por cento do estudo dá forma mensurável a essa preocupação em sua amostra dos EUA, mas não quantifica o efeito em Malta.

É por isso que a questão tributária não pode ser separada do acesso. Um aumento de imposto pode elevar o valor arrecadado por transação legal, ao mesmo tempo em que reduz o número de transações que permanecem dentro do sistema regulado. O sucesso geral da política dependeria do equilíbrio entre esses efeitos, bem como do tamanho de qualquer diferença de preço enfrentada pelos consumidores.

O mecanismo identificado na fonte pode ser resumido em três etapas encadeadas:

• Impostos mais altos elevam o preço dos produtos vendidos por meio do mercado regulado.
• Preços legais mais altos reduzem o consumo de produtos legalizados em nível estadual entre alguns consumidores.
• Uma parcela substancial desse consumo legal reduzido pode migrar para vendedores não regulamentados em vez de desaparecer.

Para Malta, a implicação não é que todo consumidor reagirá da mesma maneira. É que os formuladores de políticas não podem presumir que um preço legal mais alto produza automaticamente uma redução proporcional da demanda. A resposta pode, em vez disso, ser uma migração entre canais.

A evidência ainda não mostra um efeito tributário em Malta

Os limites geográficos da evidência são importantes. O estudo trata de adultos que usam Cannabis recreativa nos Estados Unidos e se refere especificamente a produtos legalizados em nível estadual. As informações disponíveis sobre Malta dizem respeito à Autoridade para o Uso Responsável de Cannabis, às Associações de Redução de Danos com Cannabis e ao licenciamento de uma oitava associação. São questões de política relacionadas, mas não o mesmo conjunto de dados.

A comparação está abaixo:

A tabela mostra por que a constatação dos EUA deve ser tratada como um alerta de política para Malta, e não como um resultado local. Nenhum fato fornecido afirma que Malta tenha imposto um aumento de impostos comparável, que os produtos legais tenham se tornado mais caros ou que os consumidores tenham migrado para a oferta não regulamentada.

O arcabouço de Malta também se insere em um cenário internacional mais amplo, no qual o acesso legal, as regras de produtos e os modelos regulatórios variam significativamente. Um ponto de referência mais amplo está disponível no Cannabivo Panorama da Legalização da Cannabis: status jurídico global, mas as evidências tributárias nesta reportagem continuam ligadas especificamente ao estudo dos EUA e à atualização de licenciamento de Malta.

O que Malta pode aprender com o debate político nos EUA

O relatório da NORML descreve respostas contrastantes nos Estados Unidos. Diz que legisladores no Maine, Maryland, Michigan e Minnesota aprovaram legislação impondo aumentos significativos de impostos relacionados à Cannabis, enquanto um esforço liderado pela California NORML reverteu impostos relacionados à Cannabis na Califórnia. Também informa que membros do Conselho do Distrito de Columbia rejeitaram uma proposta orçamentária que teria aumentado significativamente os impostos sobre vendas no varejo de Cannabis.

Esses exemplos não são um modelo para Malta, e os fatos fornecidos não estabelecem se alguma das medidas dos EUA produziu a mesma reação dos consumidores medida no estudo. Eles mostram, porém, que os níveis de impostos estão sendo tratados como parte da estrutura de um mercado legal, e não como uma decisão separada de arrecadação.

À medida que a rede de associações licenciadas de Malta chega a oito, o teste de política relevante é saber se a regulação continua acessível o suficiente para competir com a oferta não regulamentada. As evidências sustentam a necessidade de fazer quatro perguntas antes de tratar impostos mais altos como um ganho claro:

1. Os impostos mais altos se traduzem em um aumento material no preço final pago por meio das associações reguladas de Malta?
2. Os consumidores responderiam reduzindo as compras de Cannabis, ou migrando para vendedores não regulamentados?
3. A receita tributária adicional compensaria qualquer perda de atividade do mercado regulado?
4. Um mercado regulado menor poderia significar que menos consumidores permaneçam em sistemas que oferecem checagem de identidade, testes e supervisão regulatória?

Essas são perguntas para os próprios dados de Malta, e não conclusões que possam ser importadas da amostra dos EUA. Sem números locais sobre preços, compras e comportamento do consumidor, a afirmação mais sólida e defensável é mais estreita: as evidências dos EUA alertam que aumentos de impostos podem deslocar a demanda dos canais regulados, e Malta não deve presumir que o consumo no mercado legal simplesmente desaparece quando os preços sobem.

O teste de política para Malta é manter a demanda dentro do canal regulado

A autoridade de Malta ampliou para oito o número de Associações de Redução de Danos com Cannabis licenciadas, mas as informações disponíveis aqui ainda não revelam como a tributação afeta os consumidores ou as associações do país. A pesquisa dos EUA dá aos formuladores de políticas um motivo para monitorar de perto essa relação: aumentos de impostos podem reduzir as compras legais enquanto deixam intacta grande parte da demanda subjacente.

Para Malta, isso torna central a distinção entre aumentar a arrecadação e sustentar a regulação. As evidências não justificam afirmar que um aumento de impostos em Malta já tenha levado consumidores para mercados não regulamentados. Elas justificam, sim, tratar preço, acesso e supervisão como partes conectadas da mesma decisão de política pública.